Nhựa làm mềm là một loại nhựa đặc biệt được sử dụng để làm mềm nước cứng, làm cho độ cứng của nước dưới 50 mg/L (CaCO3) thông qua công nghệ trao đổi ion. Trao đổi ion là một quá trình hấp phụ động đặc biệt, thường được thực hiện bởi các chất trao đổi ion không hòa tan trong nước trong dung dịch điện giải, chất trao đổi ion này là nhựa trao đổi ion.

Hơn một nửa thiết bị trao đổi ion được sử dụng để khử muối xử lý nước, trong khi khử muối xử lý nước chủ yếu là nhựa trao đổi cation hydrogen axit mạnh và nhựa trao đổi anion hydrogen kiềm mạnh. Khi nhựa trao đổi cation hydro tiếp xúc với nước, phản ứng trao đổi ion xảy ra, các cation khác nhau trong nước được hấp thụ vào nhựa, trong khi các ion hydro liên kết trên nhựa dương được trao đổi, tại thời điểm này trong nước chỉ chứa ion hydro một cation. Khi phản ứng trao đổi ion xảy ra sau khi tiếp xúc với nước, các anion khác nhau trong nước được hấp thụ, thì nước chỉ chứa một ion hydrogen. Khi nước đi qua loại nhựa dương hydro oxy này và sau đó đi qua nhựa nữ hydro oxy, nước chỉ chứa hai loại ion âm dương (ion hydro và ion hydrogen) sẽ kết hợp thành nước, cũng hoàn thành quá trình xử lý khử muối của nước.