Phanh trống là sử dụng cơ chế truyền động phanh để làm cho giày phanh ép chặt má phanh vào bên trong trống phanh, do đó tạo ra lực phanh, theo nhu cầu làm cho bánh xe giảm tốc độ hoặc dừng lại trong khoảng cách ngắn, để đảm bảo an toàn cho xe, và để đảm bảo đỗ xe đáng tin cậy không thể tự động trượt.

Phanh trống không tốn kém và phù hợp với thiết kế truyền thống. Xe bốn bánh trong quá trình phanh, do vai trò quán tính, tải trọng của bánh trước thường chiếm 70% -80% tải trọng toàn bộ của xe, lực phanh của bánh trước lớn hơn bánh sau, bánh sau đóng vai trò phanh phụ, vì vậy các nhà sản xuất xe hơi để tiết kiệm chi phí, sử dụng phương pháp phanh đĩa phía trước và trống phía sau. Bất quá đối với xe hạng nặng mà nói, bởi vì tốc độ xe bình thường không cao lắm, mức độ bền của giày phanh cũng cao hơn so với phanh đĩa, bởi vậy rất nhiều xe hạng nặng đến nay vẫn sử dụng thiết kế kiểu trống bốn bánh.